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Sonde tensiométrique ou capacitive : laquelle choisir pour l'irrigation ?

Akuasense 28 min de lecture

Sonde tensiométrique Watermark 200SS sur sa manche blanche, installée à côté d'une sonde capacitive AKS dans un tunnel maraîcher : son câble vert est branché sur le boîtier 4G AKS à panneau solaire. Une gaine de goutte-à-goutte longe le rang de jeunes plants.
Photo : Akuasense.

Une sonde tensiométrique et une sonde capacitive ne mesurent pas la même grandeur. La sonde tensiométrique mesure la tension de l’eau du sol, c’est-à-dire la force avec laquelle le sol retient son eau : elle indique quand irriguer, à partir de seuils publiés en kPa pour de nombreuses cultures. La sonde capacitive mesure la teneur en eau du sol, c’est-à-dire la quantité d’eau présente : installée à plusieurs profondeurs, elle indique aussi combien d’eau apporter et jusqu’où l’eau descend. Le choix dépend de ce que l’on veut savoir, du type de sol et du nombre de profondeurs à suivre, et les deux mesures peuvent se compléter.

La sonde tensiométrique est l’outil historique du suivi de l’eau du sol, et de nombreux agriculteurs pilotent leur irrigation avec des sondes Watermark. La sonde capacitive multi-profondeur mesure une autre grandeur, la teneur en eau, à plusieurs profondeurs à la fois. Cet article compare les deux technologies : ce que mesure chacune, leur fonctionnement, leurs limites selon le type de sol, le prix d’un point de mesure connecté et l’intérêt de les associer. Il fournit également un convertisseur permettant de passer d’une tension à une teneur en eau, selon le type de sol.

Que mesurent une sonde tensiométrique et une sonde capacitive ?

Les deux familles de sondes ne mesurent pas la même grandeur : la sonde tensiométrique mesure la force avec laquelle le sol retient son eau, la sonde capacitive la quantité d’eau qu’il contient. Cette partie définit ces deux grandeurs, puis la courbe de rétention qui les relie selon le type de sol, et propose un convertisseur pour passer de l’une à l’autre.

La tension de l’eau du sol, en kilopascals ou en centibars

Le sol retient son eau dans ses pores et autour de ses particules. À mesure que le sol sèche, l’eau restante est retenue plus fortement, et les racines doivent fournir un effort croissant pour l’extraire3. La tension de l’eau du sol mesure cette force de rétention. Une sonde tensiométrique exprime cette tension en kilopascals (kPa) ou en centibars, deux unités de même valeur : la tension vaut 0 kPa dans un sol saturé et augmente à mesure que le sol sèche. La tension décrit ainsi la force avec laquelle l’eau est retenue, et la teneur en eau la quantité d’eau présente1.

La tension renseigne directement sur l’effort que la culture fournit pour s’alimenter en eau, et dépend moins du type de sol que la teneur en eau10. Le principal atout de la sonde tensiométrique tient à cette lecture directe : des seuils de déclenchement de l’irrigation sont publiés en kPa pour de nombreuses cultures (partie 3).

La teneur en eau du sol (VWC), en % vol. puis en millimètres

La teneur en eau volumique, ou humidité volumique (VWC, de l’anglais volumetric water content), est la part du volume de sol occupée par l’eau2. Une sonde capacitive mesure la teneur en eau en % vol. Multipliée par l’épaisseur de sol concernée, la teneur en eau donne une quantité d’eau en millimètres, l’unité de la pluie et des doses d’irrigation : une teneur en eau de 1 % vol. sur 10 cm de sol représente 1 mm d’eau3. Avec des capteurs à plusieurs profondeurs, une sonde capacitive donne ainsi le stock d’eau de toute la zone racinaire, et la quantité d’eau à apporter pour le reconstituer.

Pour l’université d’État de Washington, cette différence est essentielle : une sonde de teneur en eau indique quand irriguer et combien d’eau apporter, une sonde tensiométrique seulement quand irriguer11.

La courbe de rétention, qui relie la tension à la teneur en eau

La tension et la teneur en eau sont liées par la courbe de rétention, propre à chaque sol4. Un sol sableux, aux pores larges, cède son eau à faible tension ; un sol argileux, aux pores fins, retient son eau plus fortement. À une même tension, un sol à texture grossière contient donc moins d’eau qu’un sol à texture fine12.

Schéma isométrique en coupe de deux blocs de sol de 40 cm à la même tension de 100 kPa : à gauche un sable, à droite une argile. Dans chaque bloc, une sonde Watermark 200SS indique 100 kPa et une sonde capacitive AKS-30 mesure la teneur en eau : 5,9 % vol. dans le sable, 31,7 % vol. dans l'argile. Une loupe montre les pores : dans le sable, les gros pores sont vides et un mince film d'eau entoure les grains ; dans l'argile, les pores fins restent pleins d'eau. Derrière chaque bloc, un volume identique contient toute l'eau du bloc, rassemblée au fond : 24 mm pour le sable, 127 mm pour l'argile. L'animation montre une irrigation, qui ramène les deux sols à 10 kPa, puis le sol qui sèche jusqu'à 30, puis 100 kPa : à chaque instant, les deux sondes Watermark indiquent la même tension, mais l'eau consommée depuis l'irrigation n'est pas la même, 27 mm dans le sable et 43 mm dans l'argile à 100 kPa.

Figure 1. À la même tension de 100 kPa, un sable et une argile ne contiennent pas la même quantité d’eau. Teneurs en eau calculées par l’équation de van Genuchten avec les paramètres Rosetta3 de la composition type de chaque classe de texture.

Schéma isométrique en coupe de deux blocs de sol de 40 cm à la même tension de 100 kPa : à gauche un sable, à droite une argile. Dans chaque bloc, une sonde Watermark 200SS indique 100 kPa et une sonde capacitive AKS-30 mesure la teneur en eau : 5,9 % vol. dans le sable, 31,7 % vol. dans l'argile. Une loupe montre les pores : dans le sable, les gros pores sont vides et un mince film d'eau entoure les grains ; dans l'argile, les pores fins restent pleins d'eau. Derrière chaque bloc, un volume identique contient toute l'eau du bloc, rassemblée au fond : 24 mm pour le sable, 127 mm pour l'argile. L'animation montre une irrigation, qui ramène les deux sols à 10 kPa, puis le sol qui sèche jusqu'à 30, puis 100 kPa : à chaque instant, les deux sondes Watermark indiquent la même tension, mais l'eau consommée depuis l'irrigation n'est pas la même, 27 mm dans le sable et 43 mm dans l'argile à 100 kPa.

La courbe de rétention se décrit couramment par l’équation de van Genuchten13. Le programme Rosetta3 en estime les paramètres à partir de la texture du sol14. Pour chacune des 12 classes de texture du département de l’Agriculture des États-Unis5, prise à sa composition type, à une tension de 100 kPa, un sable contient environ 5,9 % vol. d’eau, un loam 22,1 % vol. et une argile 31,7 % vol. Sur 30 cm de sol, ces teneurs en eau représentent respectivement 18, 66 et 95 mm d’eau ; sur les 40 cm des blocs de la figure 1, 24 mm pour le sable et 127 mm pour l’argile.

Graphique : courbes de rétention de trois classes de texture, sable, loam et argile, avec la tension de l'eau du sol en abscisse, de 1 à 1 500 kPa en échelle logarithmique, et la teneur en eau volumique en ordonnée. À une même tension de 100 kPa, le sable contient environ 5,9 % vol. d'eau, le loam 22,1 % vol. et l'argile 31,7 % vol.

Figure 2. Teneur en eau de trois classes de texture selon la tension de l’eau du sol : sable, loam et argile. Courbes calculées par l’équation de van Genuchten avec les paramètres que donne le programme Rosetta3 pour la composition type de chaque classe, ceux qu’emploie le convertisseur.

Graphique : courbes de rétention de trois classes de texture, sable, loam et argile, avec la tension de l'eau du sol en abscisse, de 1 à 1 500 kPa en échelle logarithmique, et la teneur en eau volumique en ordonnée. À une même tension de 100 kPa, le sable contient environ 5,9 % vol. d'eau, le loam 22,1 % vol. et l'argile 31,7 % vol.

Une tension seule ne donne donc pas la dose d’irrigation : pour convertir un seuil de tension en quantité d’eau à apporter, il faut connaître la courbe de rétention du sol15. Le convertisseur ci-dessous applique cette relation aux principaux types de sol.

Outil 1 : Convertisseur tension ↔ teneur en eau

Choisissez la classe de texture de votre sol, puis saisissez une tension pour obtenir la teneur en eau correspondante, en % vol. et en mm, ou l'inverse, et l'eau qui manque pour revenir à la capacité au champ.

Composition type : 41 % de sable, 41 % de limon et 18 % d'argile. Choisissez la classe la plus proche de votre analyse de terre.

Sens du calcul

1 kPa = 1 centibar. Une sonde Watermark lit jusqu'à 239 kPa ; le calcul va jusqu'à 1 500 kPa, la tension retenue pour le point de flétrissement.

L'épaisseur de sol que représente la mesure, par exemple 30 cm autour d'une sonde. Le calcul suppose la même tension sur toute cette épaisseur.

Lancez la conversion pour obtenir le résultat avec vos réglages.

Teneur en eau (VWC)

22,1% vol.

pour une tension de 100 kPa dans un loam

Quantité d'eau

66mm d'eau

dans les 30 cm de sol, dont 28 mm au-dessus du point de flétrissement

Jusqu'à la capacité au champ

22mm d'eau

eau manquante dans les 30 cm de sol (capacité au champ du loam : 29,2 % vol.)

À la même tension, un sable contiendrait 5,9 % vol. d'eau et une argile 31,7 % vol.

010203040501310301003001 500Tension de l'eau du sol (kPa, échelle logarithmique)Teneur en eau, VWC (% vol.)SableLoamArgilecapacité au champ : 29,2 % vol.point de flétrissement : 12,7 % vol.100 kPa · 22,1 % vol.
010203040501101001 500Tension de l'eau du sol (kPa)Teneur en eau, VWC (% vol.)SableLoamArgile100 kPa22,1 % vol.
Loam, la classe choisieSable et argile, pour comparerCapacité au champ du loam : 29,2 % vol.Point de flétrissement du loam : 12,7 % vol.

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Calcul indicatif. Le convertisseur applique l’équation de van Genuchten13 avec les paramètres que le programme Rosetta3 estime pour la composition type de chaque classe de texture14. La courbe de rétention d’un sol donné s’écarte de cette estimation selon sa structure, sa matière organique et sa charge en éléments grossiers. Installées côte à côte, une sonde tensiométrique et une sonde capacitive permettent d’estimer, point par point, la courbe de rétention du sol en place (partie 6).
La méthode et les paramètres du convertisseur

L’équation de van Genuchten donne la teneur en eau θ\theta à la tension hh, exprimée en centimètres de colonne d’eau (1 kPa = 10,197 cm) :

θ(h)=θr+θs−θr[1+(αh)n]1−1/n\theta(h) = \theta_r + \frac{\theta_s - \theta_r}{\left[1 + (\alpha h)^n\right]^{1 - 1/n}}

θr\theta_r est la teneur en eau résiduelle, θs\theta_s la teneur en eau à saturation, α\alpha et nn deux paramètres de forme de la courbe. La quantité d’eau en mm est la teneur en eau, arrondie au dixième de % vol., multipliée par l’épaisseur de sol. Le convertisseur calcule de la même façon la quantité d’eau à la capacité au champ et au point de flétrissement : l’eau au-dessus du point de flétrissement et l’eau qui manque pour revenir à la capacité au champ sont les différences entre ces quantités d’eau.

Classe de textureSable / limon / argile (%)θr\theta_r (cm³/cm³)θs\theta_s (cm³/cm³)log⁡10α\log_{10} \alpha (α\alpha en 1/cm)log⁡10n\log_{10} nCapacité au champ (% vol.)Point de flétrissement (% vol.)
Sable90 / 5 / 50,05500,3674−1,53680,362212,85,5
Sable loameux82 / 10 / 80,05960,3727−1,61300,225613,36,5
Loam sableux66 / 22 / 120,06740,3819−1,77130,153821,49,7
Loam41 / 41 / 180,08400,4026−2,18240,156129,212,7
Loam limoneux20 / 65 / 150,07920,4297−2,45730,189134,111,9
Limon8 / 87 / 50,06400,4537−2,42730,216933,89,2
Loam sablo-argileux60 / 13 / 270,09910,3845−1,82500,119226,615,0
Loam argileux31 / 34 / 350,11440,4268−2,11160,126632,717,6
Loam limono-argileux10 / 56 / 340,11330,4609−2,30290,146936,517,4
Argile sableuse51 / 6 / 430,12110,4073−1,82210,095430,919,6
Argile limoneuse6 / 47 / 470,12360,4940−2,15310,123538,420,3
Argile22 / 20 / 580,12890,4791−1,91650,094637,022,7

Composition type : les proportions de sable, de limon et d’argile retenues par Akuasense pour représenter chaque classe. Paramètres estimés par Rosetta314 pour cette composition. Capacité au champ à 33 kPa, et à 10 kPa pour le sable ; point de flétrissement permanent à 1 500 kPa.

Le lien de calcul. L’adresse de la page reçoit les paramètres suivants, communs à toutes les langues. Le lien que copie ou envoie le convertisseur les contient tous : ouvert dans un navigateur, il affiche la même conversion. Ces paramètres permettent aussi à un assistant d’intelligence artificielle de construire le lien d’une conversion.

  • texture : identifiant de la classe de texture, sand (sable), loamy-sand (sable loameux), sandy-loam (loam sableux), loam, silt-loam (loam limoneux), silt (limon), sandy-clay-loam (loam sablo-argileux), clay-loam (loam argileux), silty-clay-loam (loam limono-argileux), sandy-clay (argile sableuse), silty-clay (argile limoneuse) ou clay (argile) ;
  • dir : sens du calcul, tension pour passer d’une tension à une teneur en eau, vwc pour l’inverse ;
  • kpa, avec dir=tension : tension, en kPa, nombre entier de 0 à 1 500 ;
  • vwc, avec dir=vwc : teneur en eau, en % vol., au dixième, comprise entre la teneur en eau résiduelle et la teneur en eau à saturation de la classe (tableau ci-dessus) ;
  • depth : épaisseur de sol, en cm, multiple de 5 entre 5 et 200 ;
  • unit (facultatif) : unité du dessin, vwc (par défaut) ou mm ;
  • scale (facultatif) : échelle des tensions du dessin, log (par défaut) ou lin.

texture, dir, depth et, selon le sens, kpa ou vwc sont obligatoires ; les décimales s’écrivent avec un point, et chaque paramètre ne s’écrit qu’une fois. Les autres paramètres de l’adresse sont ignorés. Un lien incomplet, ou dont une valeur sort de ces bornes, affiche l’exemple par défaut avec un message.

Exemple : https://akuasense.com/fr/blog/sonde-tensiometrique-ou-capacitive/?texture=loam&dir=tension&kpa=100&depth=30#outil-tension-teneur-eau convertit une tension de 100 kPa dans un loam, sur 30 cm de sol ; le convertisseur affiche une teneur en eau de 22,1 % vol., soit 66 mm d’eau (ouvrir dans le convertisseur).

Comment fonctionnent une sonde tensiométrique et une sonde capacitive ?

Les deux technologies reposent sur des principes physiques différents. Cette partie décrit les deux formes de sonde tensiométrique, le tensiomètre à eau et la sonde Watermark 200SS, puis la sonde capacitive multi-profondeur, et compare l’installation de l’une et de l’autre sur un point de mesure.

Le tensiomètre à eau et sa bougie poreuse

Le tensiomètre à eau est la forme historique de la sonde tensiométrique : un tube rempli d’eau, fermé à sa base par une bougie en céramique poreuse au contact du sol. Lorsque le sol sèche, l’eau du tube est aspirée à travers la bougie, et la dépression créée dans le tube, lue par un manomètre ou un capteur de pression, égale la tension de l’eau du sol. Le tube doit rester plein d’eau et exempt de bulles d’air1, et le tensiomètre à eau se retire pendant l’hiver, car le gel peut fendre la bougie16. Le tensiomètre à eau convient aux cultures conduites dans une plage humide, comme les légumes de saison fraîche (salades, céleri, choux) ; les arbres, la vigne et les grandes cultures, conduits plus secs, peuvent dépasser sa plage de mesure10.

La sonde Watermark 200SS et sa matrice granulaire

La sonde Watermark 200SS, fabriquée par la société américaine Irrometer, est l’une des sondes tensiométriques les plus connues en agriculture17. Deux électrodes sont noyées dans une matrice granulaire, dont l’eau s’équilibre avec celle du sol ; la résistance électrique entre les électrodes varie avec la tension8. Un boîtier convertit cette résistance en tension, de 0 à 239 kPa avec un enregistreur8. La conversion dépend de la température du sol18. La sonde Watermark 200SS ne demande pas de remplissage et reste en place toute la saison.

La sonde capacitive multi-profondeur

Une sonde capacitive mesure la permittivité diélectrique du sol, une grandeur physique très faible pour l’air, faible pour les minéraux du sol et très élevée pour l’eau. Ce contraste rend la mesure très sensible à la quantité d’eau. Pour les sondes AKS, la teneur en eau se déduit de la permittivité par la relation établie par Topp et ses collègues9. Le principe de mesure est détaillé dans l’article Capteur d’humidité capacitif : principe de fonctionnement.

Les sondes capacitives AKS d’Akuasense, par exemple, portent un capteur tous les 15 cm, sur 30 à 120 cm selon le modèle, soit 3 à 9 profondeurs, et mesurent l’humidité et la température du sol à chacune de ces profondeurs. Chaque capteur est étalonné individuellement en atelier, pour une précision de ±1,5 % vol. Un boîtier connecté 4G, alimenté par un panneau solaire, transmet les mesures toutes les heures au hub, l’application web des sondes d’humidité connectées Akuasense.

Deux mains tiennent verticalement une sonde capacitive AKS-30, un tube gris foncé terminé par un câble, au-dessus du trou où elle va être insérée, dans le sol d'un tunnel maraîcher planté de jeunes plants et parcouru de gaines de goutte-à-goutte.

Une sonde capacitive AKS-30 au moment de son installation, sous un tunnel maraîcher : le tube s’insère verticalement dans le trou préparé à la tarière. Photo : Akuasense.

Schéma isométrique en coupe d'une parcelle. À gauche, un point de mesure tensiométrique : 6 sondes Watermark, 3 à 30 cm et 3 à 60 cm de profondeur, reliées à un boîtier. À droite, une sonde capacitive AKS-60 installée dans un seul trou, avec 5 capteurs d'humidité et de température répartis de la surface à 60 cm, et son boîtier connecté 4G fixé sur le tube.

Figure 3. Pour suivre une zone racinaire de 60 cm, un point de mesure tensiométrique compte souvent 6 sondes, à 2 profondeurs. Une sonde capacitive AKS-60 mesure 5 profondeurs dans un seul trou, avec son boîtier connecté 4G.

Schéma isométrique en coupe d'une parcelle. À gauche, un point de mesure tensiométrique : 6 sondes Watermark, 3 à 30 cm et 3 à 60 cm de profondeur, reliées à un boîtier. À droite, une sonde capacitive AKS-60 installée dans un seul trou, avec 5 capteurs d'humidité et de température répartis de la surface à 60 cm, et son boîtier connecté 4G fixé sur le tube.

Comparer les deux technologies, critère par critère

Cinq critères distinguent les deux technologies sur le terrain : la plage de mesure et la précision, l’influence du type de sol, les profondeurs suivies, l’installation et l’entretien, et la lecture des mesures pour déclencher l’irrigation. Pour chacun, la sonde tensiométrique et la sonde capacitive sont mises en regard ; un tableau récapitule l’ensemble à la fin de la partie.

Plage de mesure et précision

Sonde tensiométrique

Sa plage de mesure est bornée, et les valeurs varient d’une sonde à l’autre.

Le tensiomètre à eau ne mesure plus au-delà de 70 à 85 kPa : de l’air peut alors entrer dans la colonne d’eau et fausser la lecture1. La sonde Watermark 200SS mesure jusqu’à 239 kPa, mais deux sondes installées dans le même sol donnent des valeurs différentes : sur le modèle Watermark 200, une étude de référence estime qu’il faut 3 à 6 sondes par profondeur pour connaître la tension à 10 % près, avec 90 % de confiance19. Lorsque le sol sèche rapidement, la sonde Watermark réagit en outre nettement plus lentement que la tension réelle, comme l’a montré un essai sous serre à Almería, sur poivron et melon irrigués au goutte-à-goutte20.

Sonde capacitive

Elle mesure la teneur en eau du sol sec jusqu’à la saturation.

Une sonde capacitive mesure la teneur en eau du sol sec jusqu’à la saturation, à chacune de ses profondeurs. Son signal provient surtout des quelques centimètres de sol qui entourent le tube : la qualité de la mesure dépend donc d’abord du contact entre le tube et le sol, c’est-à-dire du soin apporté à l’installation21.

Influence du type de sol

Sonde tensiométrique

En sol sableux, la sonde Watermark réagit mal aux tensions faibles ; en sol caillouteux, les tensiomètres ne conviennent pas.

Dans les sols sableux, la sonde Watermark 200SS distingue mal les tensions faibles : dans une étude menée sur deux sols sableux, un sable fin et un sable loameux fin, elle ne réagissait pas aux variations de tension inférieures à 10 kPa environ, alors que les seuils de déclenchement de l’irrigation de ces sols se situent souvent vers 10 kPa22. Dans les sols caillouteux et graveleux, les tensiomètres ne conviennent pas21.

Sonde capacitive

Elle mesure en sol sableux et donne directement le stock d’eau ; en sol caillouteux, son installation demande du soin.

Une sonde capacitive mesure la teneur en eau sur toute la plage d’humidité, sables compris, et donne le stock d’eau en mm sans passer par une courbe de rétention. La texture du sol fixe, à chaque profondeur, la capacité au champ et le point de flétrissement, d’où la réserve utile et la RFU. Dans un sol caillouteux, les cailloux au contact du capteur se retirent à l’installation, pour éviter les vides d’air21.

Profondeurs suivies

Sonde tensiométrique

Une sonde ne mesure qu’une profondeur : un point de mesure en compte souvent 6.

Suivre plusieurs profondeurs demande plusieurs sondes tensiométriques23 ; or, pour une culture à enracinement profond, plusieurs mesures réparties dans toute la zone racinaire sont souhaitables21. Comme il faut aussi répéter les sondes à chaque profondeur pour atténuer leurs écarts19, un point de mesure tensiométrique compte souvent 6 sondes : en grandes cultures, les chambres d’agriculture préconisent au moins 6 sondes par parcelle suivie, 3 à 30 cm et 3 à 60 cm17,24, et l’analyse porte sur la médiane des valeurs mesurées17.

Sonde capacitive

Une seule sonde suit toute la zone racinaire.

Les capteurs d’une sonde capacitive multi-profondeur, répartis le long du tube, montrent la profondeur atteinte par chaque irrigation et chaque pluie, l’eau qui descend sous les racines et les profondeurs où les racines prélèvent l’eau1,21.

Installation et entretien

Sonde tensiométrique

Il faut une sonde par profondeur suivie, et le tensiomètre à eau demande un entretien régulier.

Le tensiomètre à eau demande un remplissage régulier en eau et se retire pendant l’hiver1,16. La sonde Watermark 200SS s’installe à demeure, à chaque profondeur suivie, et se lit à la main ou par un boîtier connecté.

Sonde capacitive

Elle s’installe en un seul trou et peut changer de parcelle d’une saison à l’autre.

Une sonde capacitive multi-profondeur s’installe verticalement, dans un seul trou foré à la tarière au diamètre du tube, et reste en place toute la saison. Elle peut se retirer en fin de saison et se réinstaller dans une autre parcelle.

Seuils de déclenchement et lecture des courbes

Sonde tensiométrique

L’irrigation se déclenche lorsque la tension dépasse un seuil propre à la culture et au sol.

Les seuils de déclenchement en tension varient avec la culture, son stade, le climat, le type de sol et la profondeur de mesure25. Pour une sonde Watermark, l’université du Nebraska indique ainsi des seuils de 20 à 25 kPa en sable fin et de 75 à 110 kPa en loam limoneux, calculés pour un épuisement de 35 % de la réserve utile8. Le tableau ci-dessous donne des valeurs de référence pour plusieurs familles de cultures.

Sonde capacitive

La lecture porte sur le stock d’eau, situé par rapport à la réserve utile et à la RFU.

Avec une sonde capacitive, la réserve utile et la RFU, calculées à partir de la texture du sol et de la culture, situent chaque courbe d’humidité entre la capacité au champ et le stress hydrique. Pour les sondes AKS, le hub fait ce calcul pour chaque sonde.

Seuils de tension de référence pour déclencher l'irrigation
CultureTension de déclenchement (kPa)
Petites céréales40 à 50 au stade végétatif, 70 à 80 à la maturation
Pomme de terre30 à 50
Laitue40 à 60
Oignon45 à 65
Tomate60 à 150
Arbres fruitiers à feuilles caduques50 à 80
Agrumes50 à 70
Vigne40 à 50 en début de saison, 100 à la maturation

Valeurs établies par Taylor (1965) et reprises par l’université de Californie25. Les valeurs basses s’appliquent aux climats chauds et secs, les valeurs hautes aux climats frais et humides ; elles varient aussi avec le type de sol et la profondeur de mesure.

Tableau comparatif : sonde tensiométrique et sonde capacitive
CritèreSonde tensiométrique (Watermark 200SS)Sonde capacitive multi-profondeur
Grandeur mesuréeTension de l’eau du sol (kPa)Teneur en eau (% vol.) et, selon le modèle, température
Ce que la mesure permet de déciderQuand irriguerQuand irriguer, combien apporter, jusqu’où l’eau descend
Profondeurs par sonde12 à 12 selon le modèle (3 à 9 pour les sondes AKS)
Sondes par point de mesureSouvent 6, à 2 profondeurs1
Plage de mesure0 à 239 kPa ; réponse limitée sous 10 kPa en sol sableuxDu sol sec à la saturation
LectureSeuils en kPa par cultureStock en mm, RU et RFU selon la texture du sol et la culture
Prix connecté330 à 524 € HT par sonde (1 profondeur) ; 1 270 à 1 650 € HT pour 6 sondes (2 profondeurs)574 à 2 542 € HT sur le marché ; sondes AKS : 135 à 265 € HT, boîtier 4G compris

Combien coûte une sonde tensiométrique connectée ?

Une sonde tensiométrique ne transmet rien seule : il faut la lire, à la main ou par un boîtier connecté. Les prix ci-dessous ont été relevés le 14 novembre 2026 sur les sites de fabricants et de distributeurs ou, à défaut, dans leur dernière grille tarifaire publiée. Les prix s’entendent hors taxes, et chaque fourchette réunit au moins deux offres. Trois comparaisons, chacune à service égal, situent les prix du marché et ceux des sondes Akuasense : une sonde Watermark connectée, un point de mesure sur 60 cm, puis les sondes capacitives de 30 à 120 cm.

Le prix d’une sonde Watermark 200SS et de sa lecture

Une sonde Watermark 200SS seule coûte de 40 à 62 € HT chez les distributeurs agricoles français, sans lecture ni transmission. Un boîtier de lecture manuelle coûte de 290 à 325 € HT, et un kit de 6 sondes avec boîtier de lecture de 585 à 710 € HT. Les relevés se font alors à la main, sur la parcelle, deux fois par semaine ou plus8.

Une sonde Watermark connectée : boîtier du marché ou boîtier 4G AKS

Les boîtiers connectés vendus pour les sondes tensiométriques coûtent de 141 à 890 € HT, sans les sondes. Les moins chers transmettent par un réseau radio LoRa ou LoRaWAN et exigent en plus une passerelle, de 154 à 480 € HT. Prêt à installer, un ensemble connecté avec une sonde tensiométrique coûte de 330 à 524 € HT, hors passerelle.

Le boîtier connecté 4G AKS coûte 115 € HT et transmet directement par le réseau mobile, sans passerelle. Il a une entrée dédiée à une sonde Watermark 200SS, que fournit Akuasense, montée sur manche, pour 85 € HT. Sans sonde AKS, le boîtier se clipse sur un tube en acier de 1 m et de 40 mm de diamètre, enfoncé de 50 cm : le boîtier est alors à 50 cm du sol, et le câble de 1,50 m de la sonde s’y branche sans rallonge. Akuasense fournit ce tube pour 35 € HT ; un tube de même diamètre acheté ailleurs convient aussi. Sonde et tube compris, une sonde Watermark connectée revient ainsi à 235 € HT. La sonde Watermark et le tube ne sont pas encore en boutique : nous contacter.

Quand une sonde AKS est branchée sur le même boîtier, le hub corrige la mesure de la sonde Watermark par la température du sol que mesure la sonde AKS (partie 6).

Schéma isométrique en coupe de deux blocs de sol, avec dans chacun une sonde Watermark 200SS installée à 60 cm de profondeur. À gauche, la sonde est reliée par son câble à un boîtier connecté du marché sur piquet : de 330 à 524 € HT selon l'offre, hors passerelle. À droite, la même sonde est branchée sur le boîtier connecté 4G AKS, clipsé sur un tube en acier de 1 m et 40 mm de diamètre, enfoncé de 50 cm : le boîtier est à 50 cm du sol et le câble de la sonde s'y branche sans rallonge. Prix : 235 € HT, dont 115 € pour le boîtier, 85 € pour la sonde sur manche et 35 € pour le tube.

Figure 4. Une même sonde Watermark 200SS, connectée par un boîtier du marché ou par le boîtier 4G AKS fixé sur un tube en acier. Prix d’achat hors taxes relevés le 14 novembre 2026, hors abonnement.

Schéma isométrique en coupe de deux blocs de sol, avec dans chacun une sonde Watermark 200SS installée à 60 cm de profondeur. À gauche, la sonde est reliée par son câble à un boîtier connecté du marché sur piquet : de 330 à 524 € HT selon l'offre, hors passerelle. À droite, la même sonde est branchée sur le boîtier connecté 4G AKS, clipsé sur un tube en acier de 1 m et 40 mm de diamètre, enfoncé de 50 cm : le boîtier est à 50 cm du sol et le câble de la sonde s'y branche sans rallonge. Prix : 235 € HT, dont 115 € pour le boîtier, 85 € pour la sonde sur manche et 35 € pour le tube.

Un point de mesure sur 60 cm : 6 sondes tensiométriques ou une sonde AKS-60

Une sonde tensiométrique mesure une seule profondeur, et deux sondes voisines donnent des valeurs différentes. Les chambres d’agriculture préconisent donc au moins 6 sondes par parcelle suivie, 3 à 30 cm et 3 à 60 cm17,24. Connectées, ces 6 sondes coûtent de 1 270 à 1 650 € HT et mesurent 2 profondeurs. Une sonde AKS-60, boîtier 4G compris, mesure 5 profondeurs dans un seul trou pour 165 € HT : c’est la comparaison que montre la figure 3.

De 30 à 120 cm : les sondes capacitives connectées

Boîtier compris, les sondes capacitives connectées multi-profondeur du marché coûtent de 574 à 1 440 € HT en 30 à 40 cm de longueur, pour 2 à 3 profondeurs, de 649 à 2 542 € HT en 60 à 70 cm, pour 2 à 6 profondeurs, et de 724 à 2 136 € HT en 90 à 120 cm, pour 6 à 12 profondeurs. Ces fourchettes comptent toutes les offres à prix public relevées, dont certaines ne sont vendues qu’aux États-Unis ou en Australie ; leurs prix sont convertis en euros au cours de la Banque centrale européenne du 13 novembre 2026. Les sondes AKS couvrent de 30 à 120 cm, avec un capteur d’humidité et de température tous les 15 cm : de l’AKS-30, 3 profondeurs pour 135 € HT, à l’AKS-120, 9 profondeurs pour 265 € HT, boîtier 4G compris.

Schéma en coupe d'un sol de 120 cm, vu de face, à l'échelle. À gauche, les sondes capacitives connectées du marché, boîtier compris, en trois classes de longueur : de 30 à 40 cm, 2 à 3 profondeurs, de 574 à 1 440 € HT ; de 60 à 70 cm, 2 à 6 profondeurs, de 649 à 2 542 € HT ; de 90 à 120 cm, 6 à 12 profondeurs, de 724 à 2 136 € HT. Certaines de ces offres ne sont vendues que hors d'Europe. À droite, les quatre sondes AKS, boîtier 4G compris, avec un capteur d'humidité et de température tous les 15 cm : AKS-30, 3 profondeurs, 135 € HT ; AKS-60, 5 profondeurs, 165 € HT ; AKS-90, 7 profondeurs, 205 € HT ; AKS-120, 9 profondeurs, 265 € HT.

Figure 5. Les sondes capacitives connectées, de 30 à 120 cm : longueur, nombre de profondeurs mesurées et prix d’achat hors taxes relevés le 14 novembre 2026, hors abonnement. Certaines offres du marché ne sont vendues qu’aux États-Unis ou en Australie ; leurs prix sont convertis en euros.

Schéma en coupe d'un sol de 120 cm, vu de face, à l'échelle. À gauche, les sondes capacitives connectées du marché, boîtier compris, en trois classes de longueur : de 30 à 40 cm, 2 à 3 profondeurs, de 574 à 1 440 € HT ; de 60 à 70 cm, 2 à 6 profondeurs, de 649 à 2 542 € HT ; de 90 à 120 cm, 6 à 12 profondeurs, de 724 à 2 136 € HT. Certaines de ces offres ne sont vendues que hors d'Europe. À droite, les quatre sondes AKS, boîtier 4G compris, avec un capteur d'humidité et de température tous les 15 cm : AKS-30, 3 profondeurs, 135 € HT ; AKS-60, 5 profondeurs, 165 € HT ; AKS-90, 7 profondeurs, 205 € HT ; AKS-120, 9 profondeurs, 265 € HT.

Les trois comparaisons en un tableau

Le tableau suivant réunit les trois comparaisons de cette partie : pour chaque configuration, les profondeurs mesurées, les grandeurs suivies, le mode de transmission et le prix d’achat.

Points de mesure connectés : ce que mesure chaque solution et son prix
Configuration Profondeur suivie Profondeurs mesurées Teneur en eau Température du sol 4G sans passerelle SIM et forfait inclus Prix d'achat
1 · Une sonde Watermark connectée
Watermark 200SS sur boîtier connecté du marché 1 point 1 selon l'offre selon l'offre selon l'offre 330 à 524 € HT
Watermark 200SS sur boîtier 4G AKS tube en acier de 1 m 1 point 1 235 € HT Nous contacter
2 · Un point de mesure sur 60 cm
6 sondes Watermark sur boîtier connecté du marché 3 à 30 cm, 3 à 60 cm 60 cm 2 selon l'offre selon l'offre selon l'offre 1 270 à 1 650 € HT
Sonde capacitive AKS-60 60 cm 5 165 € HT Acheter maintenant
3 · Une sonde capacitive, de 30 à 120 cm
Sondes capacitives connectées du marché dont des offres vendues hors d'Europe 30 à 120 cm 2 à 12 selon l'offre selon l'offre selon l'offre 574 à 2 542 € HT
Sondes capacitives AKS-30 à AKS-120 30 à 120 cm 3 à 9 135 à 265 € HT Acheter maintenant

« Selon l'offre » : la caractéristique varie d'une offre du marché à l'autre. Prix d'achat hors taxes relevés le 14 novembre 2026, hors abonnement et, pour les ensembles tensiométriques LoRa et LoRaWAN, hors passerelle. Prix des offres vendues hors d'Europe convertis en euros. L'abonnement au hub coûte dès 2 € HT par sonde et par mois, carte SIM et forfait 4G inclus.

Les prix relevés le 14 novembre 2026
ConfigurationPrix d’achat
Sonde Watermark 200SS seule, sans lecture ni transmission40 à 62 € HT
Boîtier de lecture manuelle290 à 325 € HT
Kit de lecture manuelle : boîtier et 6 sondes Watermark585 à 710 € HT
Boîtier connecté pour sondes tensiométriques, sans sonde141 à 890 € HT
Passerelle exigée par les boîtiers LoRa et LoRaWAN154 à 480 € HT
Ensemble connecté du marché, 1 sonde tensiométrique, hors passerelle330 à 524 € HT
Ensemble connecté du marché, 6 sondes Watermark1 270 à 1 650 € HT
Sonde capacitive connectée du marché, 30 à 40 cm574 à 1 440 € HT
Sonde capacitive connectée du marché, 60 à 70 cm649 à 2 542 € HT
Sonde capacitive connectée du marché, 90 à 120 cm724 à 2 136 € HT
Boîtier connecté 4G AKS, sans passerelle115 € HT
Sonde Watermark 200SS montée sur manche, fournie par Akuasense (sur demande)85 € HT
Tube en acier de 1 m et 40 mm, pour fixer le boîtier (sur demande)35 € HT
Sonde Watermark 200SS sur boîtier 4G AKS, tube compris235 € HT
Kit AKS-30 : sonde capacitive à 3 profondeurs et boîtier 4G135 € HT
Kit AKS-60 : 5 profondeurs165 € HT
Kit AKS-90 : 7 profondeurs205 € HT
Kit AKS-120 : 9 profondeurs265 € HT

Les abonnements des solutions connectées

La plupart des solutions connectées comprennent un abonnement, qui couvre l’accès à l’application et, selon les offres, la carte SIM. Son prix n’est souvent pas publié : le fabricant répond sur devis. Les abonnements publiés vont jusqu’à 492 € HT par an, et certaines offres demandent à l’agriculteur de souscrire lui-même une carte SIM auprès d’un opérateur. L’abonnement au hub coûte dès 2 € HT par sonde et par mois, carte SIM et forfait 4G inclus, sans engagement.

Choisir une sonde selon votre objectif, votre sol et votre irrigation

Le choix d’une sonde dépend d’abord de ce que l’on attend de la mesure : savoir quand irriguer, ou savoir aussi combien d’eau apporter. Le type de sol et le mode d’irrigation de la parcelle orientent ensuite ce choix.

Savoir quand déclencher l’irrigation

Les deux technologies répondent à cette question. La sonde tensiométrique répond par un seuil en kPa, publié pour la culture. La sonde capacitive répond par la RFU, calculée à partir de la texture du sol et de la culture.

Savoir combien d’eau apporter et où va l’eau

Seule la teneur en eau répond directement à cette question. Le stock d’eau en mm donne le déficit par rapport à la capacité au champ, d’où la dose à apporter, et les capteurs profonds montrent si l’eau apportée descend sous les racines21. Avec une sonde tensiométrique, la dose demande la courbe de rétention du sol15.

Sols sableux, argileux ou caillouteux

Dans les sols sableux, la sonde Watermark 200SS distingue mal les tensions faibles, jusqu’au seuil de 10 kPa souvent retenu pour ces sols22, alors que la sonde capacitive mesure toute la plage d’humidité. Dans les sols argileux, la teneur en eau à la capacité au champ et au point de flétrissement permanent est élevée : une teneur en eau élevée n’y signifie donc pas que l’eau est disponible pour la culture. Ces deux seuils se calculent à partir de la texture du sol. Dans les sols caillouteux et graveleux, les tensiomètres ne conviennent pas, et une sonde capacitive demande une installation soignée, sans vide d’air autour du tube21.

Goutte-à-goutte, aspersion ou enrouleur

Au goutte-à-goutte, l’eau humidifie un volume de sol limité sous chaque goutteur : une sonde multi-profondeur installée dans ce volume montre jusqu’où descend l’eau de chaque irrigation. Le guide Où placer une sonde d’humidité du sol ? précise l’emplacement de la sonde selon le système d’irrigation. En aspersion, sous pivot ou à l’enrouleur, les doses se raisonnent en mm, l’unité de la teneur en eau mesurée par la sonde capacitive. Quels que soient la culture et le système d’irrigation, chaque zone homogène demande au moins un point de mesure : le guide Combien de sondes installer ? détaille cette règle.

Associer une sonde capacitive et une sonde tensiométrique

Les deux technologies ne s’excluent pas. Cette partie précise ce que les deux mesures apportent ensemble, comment installer une sonde tensiométrique à côté d’une sonde capacitive et comment lire leurs courbes dans le hub.

Ce que les deux mesures apportent ensemble

Installées au même point de mesure, une sonde tensiométrique et une sonde capacitive se complètent. La tension renseigne sur l’effort de la culture et permet d’utiliser les seuils publiés en kPa ; la teneur en eau, à plusieurs profondeurs, donne la dose en mm et montre où va l’eau. Relevées ensemble, en particulier pendant le ressuyage qui suit une forte pluie ou une irrigation abondante, les deux mesures permettent d’estimer la courbe de rétention du sol en place, comme le font les études qui associent un capteur de tension et une mesure de la teneur en eau26,27.

Installer la sonde tensiométrique à côté de la sonde capacitive

Dans une étude publiée, les tensiomètres sont installés aux profondeurs mesurées par la sonde capacitive, à 30 cm de son tube27. Le boîtier connecté 4G AKS accepte 1 à 3 sondes capacitives AKS et, sur une entrée dédiée, une sonde Watermark 200SS fournie par Akuasense : un seul boîtier transmet les deux mesures.

La conversion de la résistance de la sonde Watermark en tension dépend de la température du sol18. Les sondes AKS mesurent la température du sol à chacune de leurs profondeurs : le hub corrige chaque mesure de la sonde Watermark par la température que mesure la sonde AKS voisine, à la profondeur choisie.

Lire les deux courbes dans le hub

Dans le hub, les courbes de la sonde Watermark s’affichent sur les mêmes graphiques que celles des sondes AKS, pour les comparer, ou sur des graphiques à part. L’agriculteur suit ainsi, sur un même écran, l’humidité du sol à chaque profondeur et la tension mesurée par la sonde Watermark.

Ce que la mesure de l’humidité du sol apporte au pilotage de l’irrigation

Une sonde mesure ; la décision d’irriguer reste celle de l’agriculteur, qui connaît sa parcelle, sa culture et sa ressource en eau. Une mesure continue, à plusieurs profondeurs, ajoute à cette expérience une vue directe de ce qui se passe sous la surface : la réponse du sol à chaque irrigation et à chaque pluie, la profondeur atteinte par l’eau et le rythme auquel la culture prélève l’eau du sol.

Les sondes capacitives AKS mesurent l’humidité et la température du sol tous les 15 cm, et le hub calcule pour chaque sonde la réserve utile et la RFU à partir de la texture du sol et de la culture déclarées, puis affiche l’état hydrique de la parcelle. Le nombre et la longueur des sondes se choisissent avec les guides Combien de sondes installer ? et Quelle longueur de sonde choisir ?.

Les sondes d'humidité du sol connectées professionnelles Akuasense sont disponibles à partir de 135 € HT.

Kit de sonde Akuasense : boîtier 4G à panneau solaire clipé sur la tête de la sonde capacitive

Sondes capacitives d'humidité du sol multi‑profondeur

Un capteur capacitif tous les 15 cm mesure l'humidité volumique et la température du sol sur toute la hauteur de la zone racinaire.

  • 3 à 9 profondeurs selon le modèle : 30, 60, 90 ou 120 cm
  • Boîtier autonome, avec batterie et panneau solaire, qui accepte jusqu'à trois sondes
  • Mesures transmises toutes les heures en 4G, carte SIM et forfait compris
  • Position GPS de chaque boîtier dans la parcelle
  • Conçues et assemblées en France
Le hub : tableau de bord d'une exploitation, avec l'état hydrique et la courbe d'humidité de chaque sonde, et la carte de la parcelle

Le hub, l'application de suivi hydrique des parcelles

Le hub rassemble les mesures de toutes vos sondes, sur ordinateur, tablette ou téléphone.

  • L'humidité en synthèse sur la zone racinaire, pondérée selon le sol et la culture, en détail par profondeur et en carte de chaleur
  • L'état hydrique de chaque sonde en un coup d'œil
  • La température du sol, la batterie et le signal de chaque boîtier
  • La texture du sol par profondeur, la culture, l'installation d'irrigation et les arrosages, affichés en face des courbes
  • La carte des parcelles, la météo locale et des alertes par e-mail
  • Vos données accessibles par API, et par un serveur MCP

FAQ : sonde tensiométrique ou capacitive

Quelle est la différence entre une sonde tensiométrique et une sonde capacitive ?

Une sonde tensiométrique mesure la tension de l'eau du sol, en kPa ou en centibars, c'est-à-dire la force avec laquelle le sol retient son eau : elle indique quand irriguer. Une sonde capacitive mesure la teneur en eau volumique du sol, convertible en mm d'eau. Installée à plusieurs profondeurs, une sonde capacitive indique quand irriguer, combien d'eau apporter et jusqu'où l'eau descend.

Quel est le prix d'une sonde tensiométrique connectée ?

Au 14 novembre 2026, une sonde Watermark 200SS seule coûte de 40 à 62 € HT, sans lecture ni transmission. Connectée, une sonde tensiométrique coûte de 330 à 524 € HT sur le marché, et les 6 sondes d'un point de mesure complet, à 2 profondeurs, de 1 270 à 1 650 € HT. Sur le boîtier connecté 4G AKS, une sonde Watermark 200SS revient à 235 € HT, sonde montée sur manche et tube de fixation compris.

Peut-on convertir des centibars en humidité du sol ?

La conversion passe par la courbe de rétention du sol, qui relie la tension à la teneur en eau et dépend surtout de la texture. D'après le programme Rosetta3, pour la composition type de chaque classe de texture, un sable contient environ 5,9 % vol. d'eau à 100 kPa, et une argile environ 31,7 % vol. Le convertisseur de cet article fait ce calcul pour les 12 classes de texture.

Que signifie VWC pour une sonde d'humidité du sol ?

VWC est l'abréviation anglaise de volumetric water content, la teneur en eau volumique : la part du volume de sol occupée par l'eau. Une VWC de 30 % vol. signifie 30 litres d'eau pour 100 litres de sol. Les sondes capacitives, dont les sondes AKS, mesurent la VWC. Multipliée par l'épaisseur de sol, la VWC donne une quantité d'eau en mm : 1 % vol. sur 10 cm de sol représente 1 mm d'eau.

Quel seuil en centibars pour déclencher l'irrigation ?

Le seuil dépend de la culture, de son stade, du type de sol et de la profondeur de mesure. Les valeurs de référence reprises par l'université de Californie vont par exemple de 30 à 50 kPa pour la pomme de terre, de 50 à 70 kPa pour les agrumes et de 40 à 50 kPa pour la vigne en début de saison. Les seuils varient aussi avec le sol : pour une sonde Watermark, l'université du Nebraska indique 20 à 25 kPa en sable fin, contre 75 à 110 kPa en loam limoneux.

Une sonde Watermark fonctionne-t-elle en sol sableux ?

En sol sableux, la sonde Watermark 200SS ne mesure pas les tensions les plus faibles. Dans une étude menée sur deux sols sableux, la sonde ne réagissait pas aux variations de tension inférieures à 10 kPa environ, alors que ces sols sont souvent irrigués dès 10 kPa. Une sonde capacitive mesure toute la plage d'humidité d'un sol sableux.

Peut-on connecter une sonde Watermark à un boîtier Akuasense ?

Oui. Le boîtier connecté 4G AKS a une entrée dédiée à une sonde Watermark 200SS, que fournit Akuasense, montée sur manche. Le boîtier accepte en plus 1 à 3 sondes capacitives AKS ; sans sonde AKS, il se clipse sur un tube en acier de 1 m, à 50 cm du sol. Le hub affiche les courbes de la sonde Watermark sur les mêmes graphiques que les sondes AKS ou sur des graphiques à part, et corrige sa mesure par la température du sol quand une sonde AKS est branchée sur le même boîtier.

Combien de sondes tensiométriques installer par parcelle ?

Une sonde tensiométrique ne mesure qu'une profondeur, et deux sondes installées dans le même sol donnent des valeurs différentes. Un point de mesure tensiométrique compte donc souvent 6 sondes, 3 à chacune de 2 profondeurs, comme le préconisent les chambres d'agriculture en grandes cultures. Une sonde capacitive AKS mesure à elle seule 3 à 9 profondeurs ; dans tous les cas, chaque zone homogène demande au moins un point de mesure.

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